Lago Quilotoa - Hiking, Kayaking and Relajarse un poquito

After the jungle and the metropolis Quito our travel lead us further to the south of Ecuador. We were excited about the busride to Latacunga, that is said to be a beautiful travel alongside the stunning volcanos and mountains of Ecuador. Unluckily we didn't get a glimpse of the famous Cotopaxi volcano due to a lot of mist. We spent one night in Latacunga and tried to head early from there to Quilotoa. The Ecuadroian bus schedules are more a kind of proposal than an actual rule, this made us wait in a one hour delayed bus that was waiting to be sold till the last seat. This time the beautiful landscape didn't disappoint us at all and while Debi could enjoy the view out of a window, I was desperately trying to keep standing in this small bus that was following a curvey route (in a fit of modesty I gave my seat to a woman with a baby, that was salivating gratefully on my hands now).
We arrived in Quilotoa and at the end of the village we found a cosy, cute, little familial house of an indigenous family that was offering 3 rooms including meals. We dropped our bags, bought some snacks and set out for an unexpected exhausting hike.

The Quilotoa Crater was built by a volcanic erruption around 800 years ago. Since then the crater has accumulated a 250 m deep lake of the stunning turquoise water, due to dissolved minerals. Although the diameter of the caldera measures only 3 km it took us 5 hours to walk around it. Some of you might think it's because we got lazy during our travels but I assure you that this is not the reason. Imagine yourself doing a 10 km sandy and steep hike that goes up and down between 3500 and 4000 m, fog all around you and the thin air makes you breath like a trained chain smoker. Sometimes the fog lifted and we enjoyed for a few minutes the sun shining in our face and lighting up the beautiful colors of the lake. And then we kept on walking, walking and walking.


When we arrived back to our house, the family was waiting with a delishious dinner for us. We sat down close to the cosy fireplace in the living room/shop/dinnig room of the family and had our well-deserved meal.

The next day was a day to relax we decided and just walked the half-hour hike down to lake to do some kayaking. Unfortunately we hadn't thought about the way up that was a 1-2 hour hike back up the 280-meter vertical ascent sweetened by heavy rainfall. And if this wasn't enough, it seemed to be a insoluble mistery to get the information about the bus back to Latacunga, cause everyone seemed to want to make some money and gave us different information. At the end we found a very nice shop-owner that gave us a ride almost for free and we could keep our believes in humanity. It was a beautiful, adventerous and exhausting experience with a lot of surprise and a lot of authenticity - exactly what we were looking for!

 

Our "Hotel"

Otavalo - Saturday Market

After the adventure in the Amazon we needed a bit of a girly time and went to do some shopping. Every Saturday there is a huge market in the north of Ecuador and heaps of foreigners are travelling there to buy jumpers, bracelets, scarfes and a lot of different local things that immediately reveal you as a traveller... We enjoyed it to stroll through the streets, enjoy the delicious fruits and oily-meaty streetfood and bargain with the vendors (my arabic vein helped me a lot in this issue). The 6hrs ride there and back kept us awake with the most beautiful landscape. At the end it was a chilled but expensive day and the night out, partying in Quito kind of hit us in the pocket as well. Well, they don't have Saunas here, so we had to do ourselves something good in a Ecuadorian way ;) .

In the morning there was an animal market

From Kufiyeh to Maria to Jinn lamps you could find everything

Hmm... which pullover should it be (that's how you recognise travellers...), they sometimes didn't have mirrors so deby was forced to take some beautiful pictures of me

Amazon - Cuyabeno Nacional Parc

Nachdem wir uns in Quito einige Tage das Stadtleben von Ecuador angesehen haben, fuehlten wir uns bereit fuer etwas mehr Natur und Wildnis. Urspruenglich war der Plan, mit dem Boot ueber den Amazonas von Kolumbien nach Brasilien zu fahren. Da dies aber sehr Zeitintensiv ist und nicht ganz in unsere Reiseroute passte, entschieden wir uns fuer eine 3tages-Tour im Amazonas, die wir dann sogar auf 4tage verlaengerten. Also nahmen wir von Quito den Nachtbus nach Lago Agrio, einer Stadt im Osten Ecuadors nahe der Grenze zu Kolumbien. Dieses Gebiet des Amazonas war in der Vergangenheit oftmals in den Schlagzeilen, einerseits weil sich dort die FARC- Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia aufhaelt, eine marxistische Guerillabewegung aus Kolumbien, die gegen den Imperialismus und die Urbanisierung des laendlichen Raums ankaempft, aber vorallem auch immer wieder mit Kidnapping, Drogenhandel und Kampf gegen die Paramilitaers auf sich aufmerksam machen. Ausserdem ist Lago Agrio bekannt durch die Oelfoerderung des US-Konzerns Texaco bedingte Zerstoerung und Verschmutzung des Regenwalds, sowie die dadurch bedingte Abwanderung der indigenen Gemeinschaften. Von all diesen Problemen kriegt man als Tourist wenig mit, lediglich die Erdoelleitungen, die einem waehrend der Fahrt durch das saftige Gruen begleiten und die grossen Trucks mit dem, die auf den erstaunlich guten Strassen unterwegs sind, lassen mich fuer kurze Momente aus der Dschungelbuch-Traumwelt auftauchen.

Nachdem uns der Bus an einem Arm des Rio Cuyabeno abgeladen hatte, begaben wir uns auf eine mehrstuendige Bootstour zu unserer Siona Lodge. Da im Februar Trockenzeit herrscht, war der Wasserstand aeusserst tief und die Fahrt war laenger als sonst. Nichtsdestotrotz war die Fahrt wunderschoen und wir sahen eine kleine Anaconda (also fuer Normalsterbliche ist sie nicht sichtbar, aber die Guides haben irgendwie so gute Augen und koennen zudem alle Tiergeraeusche imitieren, was mich schon sehr faszinierte). Wir waren ziemlich ueberrascht von dem Luxus der uns in der Siona Lodge erwartete. Schoene Bambushuetten mit eigenem Badezimmer eine Bambushuette voller Haengematten zum Relajarse und Mosquitonetze ueber unseren Bettern - zum Glueck! Vor den Mosquitos hatte ich weniger Respekt als vor den Riiiesenkakerlaken, die immer in unser Gepaeck krabbelten und den Tarantulas mit ihren haarigen, langen, schwarzen Beinen und dem dicken Koerper (ein argentinisches Paar hat deswegen sogar ihre Flitterwochen im Amazonas abgebrochen, da offensichtlich die Tarantel ueber dem Ehebett dann doch ein wenig zu viel Urwalderfahrung war ;) )

Die Tage im Urwald waren abenteuerlich. Wir machten viele Ausfluege mit dem Boot, durchsuchten hohle Baumstaemme nach Anacondas, fuhren in der Nacht mit Taschenlampen bestueckt durch den Fluss auf der Suche nach den rotleuchtenden Augen der Caymans, badeten im selben Fluss, assen sehr gut, ueberquerten kleine Fluesse und zogen uns und unsere Gummistiefel dabei gegenseitig aus bis zu huefthohem Schlamm, bewunderten den Sternenhimmel in der Nacht, besuchten einen Schaman der uns bemalte, lustige Lieder fuer Debi und mich sang und uns ein "Ayahuasca-Probiererli" gab (eine Urwaldpflanze die im Amazonas als Medizin benutzt wird und einem in Trance mit Visonen versetzt), ernteten Yuca und machten Brot daraus, tranken Chicha (ein selbstgebrauter Schnaps aus Mais oder Yuca), machten Nachtwanderungen und verirrten uns dabei (unser Guide war manchmal ein wenig verwirrt... kurze Panik und mehrere Mosquitostiche spaeter wachte aber unser Bootfueher endlich auf, holte uns ab und brachte uns heil zurueck), sahen verschiedene exotische Voegel, Insekten, Caymans, fliegende Fische, Froesche, Spinnen, Schlangen, betrachteten die verschiedenen Stadien des Regenwaldes, besuchten die indigene Gemeinschaft. 

Es war echt eine einmalige Erfahrung mit einer super Gruppe und so verlaengerten wir sogar um einen Tag.

Small Anaconda

Siona Lodge

Our "sleepy" boat driver, that sometimes forgot to pick us up

Preparing the Yucabread

Shaman "Raphael" singing for us

Trying how acid ents can be

They had election during our time in Ecuador, so even in the Amazon they put posters, kind of weird...

Oil Pipes line our roads to the jungle

America del Sur: Von Basel nach Quito - Ecuador

Januar 2014. Neues Jahr, neuer Kontinent, neue Sprache, neue Kultur und neue Reisebegleiter. Zwar verschlaegt mich mein Zwischenjahr wiedermal in den Sueden (das das aber nicht unbedingt immer Waerme bedeutet habe ich ja in Jordanien schon erfahren) aber nun ans praktisch andere Ende der Welt. Mit Debi, die einigen bekannt sein duerfte als meine liebe Freundin, Studienverbuendete und ehemalige Mitbewohnerin, machte ich mich nun auf den Weg nach Suedamerika. Einen Monat werden wir zusammen durch Ecuador reisen, danach geht Debi zurueck in die Schweiz und in's Studentenleben (das mir eigentlich auch vorbehalten waere) und ich werde mich auf den Weg nach Kolumbien machen, nun alleine nur mit meinem Backpack.

Alles ging wie geschmiert. Check-in frueh morgens, Security-check und schon sassen wir im Flieger auf dem Weg nach Atlanta. Doch ploetzlich die Schreckensnachricht: Notlandung wegen technischer Probleme... Nun ganz so dramatisch war die Situation dann doch nicht. Immerhin konnten wir die wunderschoene Aussicht auf New York geniessen und schmiedeten insgeheim beide schon Plaene fuer unsere naechsten Ferien. Leider verpassten wir schlussendlich jedoch unseren Flug von Atlanta nach Quito und mussten eine Nacht im edlen Flughafenhotel uebernachten, bevor wir am naechsten Tag endlich das Flugzeug nach Quito nehmen konnten.

Angekommen in Quito mussten wir uns erstmal an die Hoehe gewoehnen. Quito liegt naemlich 2800 muem und ist so huegelig, das man dies beim Sightseeing und staendigen auf und ablaufen schon ein wenig spuert. Es ist eine sehr schoene Stadt umgeben von gruenen Bergen mit malerischen Kirchen im Kolonialstil mit vielen kleinen Maerkten und...

... leckeren kleinen Frucht- und Essstaenden. Die sogenannten "Jugos" wurden ab jenem Tag unser Hauptnahrungsmittel in Ecuador - natuerlich immer frischgepresst und nicht's mit "Granini und Hohes C" oder wie unsere Abklatschmarken alle noch heissen...

Eines der eindruecklichsten Erlebnisse in Quito war der Aufstieg auf die "Basilica del Voto Nacional". Die wunderschoene Kirche war verlockend fuer einen Aufstieg. Oben angekommen, freuten wir uns ueber die wahnsinns Aussicht ueber Quito und direkt gegenueber die "Virgen de Quito".

Kurz darauf bemerkten wir, dass es auch moeglich war die zwei Zinnen zu besteigen. Trotz des steilen Aufstieg (in der Schweiz waere dieser laengst durch alle Sicherheitsvorschriften gefallen) kraxelten wir hoch und genossen nochmal das 360 Grad Panorama auf fast 115 Meter Hoehe.

Lebanon

BEIRUT

In Beirut herrschte Weihnachtsstimmung, was diese zerrissene Stadt noch kontrastreicher machte. Die Architektur Beirut ist bezeichnend fuer die Geschichte der Stadt. Wunderschoene Haeuser und Boutiquen, repraesentieren franzoesishen Chic, entstanden in der Kolonialzeit. Zerbombte Haeuser und Hizbollah zeigen den kriegsbeladenen und politisch gespaltenen Libanon. Kirchen neben Moscheen, neben Weihnachtsbaeumen, wiederspiegeln die verschiedenen Religionen, die sich an gewissen Punkten doch irgendwie finden. Das Grab vom ehemaligen Ministerpraesident Hariri ist umsaeumt von dem durch ihn angetriebenen Nobeleinkaufszenter, die die benachbarten renovierungsbeduerftigen Bauten nur noch mehr betonen. Und dazwischen 1.5 Millionen syrische Fluechtlinge, die das spannungsbeladene Stadtbild zusaetzlich praegen. Wir lernten per Zufall einige super Schweizer kennen, bei denen wir wohnen durften und gute Abende mit Arak, Hummus und co verbrachten.

Streets of Beirut have a certain French charme

Beirut library where Ivo startet political discussions

Bullet wholes are all over buildings in Beirut

Significantly the statue on the Martyr's Square in Beirut is full of bullet wholes. A lot of gunfight has been happening here.

Muslims and Christians are enjoying the Christmas tree next to the big Mosque in Beirut.

Clean shoes...

... and nice hair cuts - Beirut supposed to be a stylish city

Baalbek

Nach einigen Tagen Beirut, entschieden wir uns in den Osten nach Baalbek zu fahren. Dieser Ort liegt nahe der syrischen Grenze und soll nicht ganz ungefaehrlich sein. Nachdem uns aber einige Einheimische beruhigt hatten, das wir getrost dort hinreisen koennten, entschieden wir uns fuer zwei Tage dort die eindruecklichen roemischen Ruinen zu betrachten und noch ein wenig die laendliche Seite des Libanons kennenzulernen. Schlussendlich war es eine super Entscheidung und lediglich der Busfahrer, der uns dreist Abzocken wollte und trotz meinem Protestieren auf Arabisch wehement nicht mit mir als Frau, sondern lediglich mit Ivo, der kein Arabisch versteht reden wollte, stellte sich als "Gefahr" heraus.

Jordan: From snowy Amman to sandy Wadi Rum to stony Petra

Amman

Ich hatte bereits viel ueber Jordanien gehoert, denn ca 80 % der Bevoelkerung in Jordanien sind Palaestinenser und viele meiner Freunde in der Westbank haben Verwandte in Jordanien und waren auch schon oft dort. Also machte ich mich Anfangs Dezember schweren Herzens von Ramallah auf den Weg nach Jordanien. Anfangs wollte ich gar nicht gehen, aber da mir die israelische Immigrationsbehoerde die mir eigentlich zustehende Verlaengerung meines Visums bei meiner Ruckkehr aus Gaza verweigerte, sah ich mich gezwungen Palaestina zu verlassen. Und ausserdem traf ich mich in Amman mit Ivo, einem Freund aus Basel, der mit mir Medizin studiert und Hummus und Falafel fast so sehr liebt wie ich. Als ich in Amman ankam sah alles noch ganz normal aus. Das Hostel war eisig kalt, da nicht isoliert und als mir die Besitzer ankuendigten es werde die naechsten Tage Schnee geben, rueckte ich naeher an meinen Heater und hoffte, dass die Araber nicht zwischen Schnee und Regen unterscheiden koennen. Am naechsten Tag fing es an in Stroemen zu regnen und es war schon um einiges kaelter. Die zwei Heater im Hostel waren nun von einer Herde von Leuten besetzt und mir war nirgends mehr richtig wohl, denn immer mehr Leute bestaetigten mir nun die Wettervorhersage. Also entschied ich kurzfristig einige Couchsurfer anzuschreiben und auf gut Glueck in letzter Minute ein warmes Plaetzchen zu finden. Und tatsaechlich hatte ich Glueck. Khaled und sein Mitbewohner Mustafa boten mir ihre Couch an und als ich in Khaled's Galerie kam (er ist Innenarchitekt und arbeitet mit Recycling-Materialen) war es gleich Liebe auf den ersten Blick. Dies war das beste was mir passieren konnte, denn die naechsten Tage verbrachte ich (nachdem ich mir in letzter Sekunde einige Winterkleider ergattert hatte) bei ihnen in der Wohnung, zusammen mit einer Deutschen, einer Ungarin, einem Englaender, einer Italienerin, Khaled aus Syrien und Mustafa aus dem Irak. Amman versank im Schnee, alle Geschaefte hatten geschlossen, keine Autos konnten mehr auf den Strassen fahren (sie taten est trotzdem, was uns einige unterhaltsame Stunden als Zuschauer brachte) und Streusalz kennen die Jordanier nicht. Wir verbrachten die Tage mit Filme schauen, kochen und vor den Heater sitzen, nachts gingen wir auf die leeren Strassen und freuten uns ab der wunderschoen verschneiten Stadt. Doch waehrend ich auf Ivo wartete, sass er in Istanbul am Flughafen fest und wartete bis der Flughafen in Amman endlich wieder anfliegbar war. Deshalb konnte unsere Reise erst zwei Tage spaeter als vorgesehen beginnen.

Wadi Rum

Als die Busse wieder in Betrieb waren, wollten wir uns anfangs auf den Weg nach Petra machen. Doch leider machten uns die Strassen von Amman einen Strich durch die Rechnung und nachdem unser Bus zuerst abgeschleppt werden musste, da die gewaehlte Strasse zu eisig war und auf der anderen Seite "s' Loch durab ging", hatten wir wenig spaeter, als wir uns schon in Sicherheit waehnten, dann doch noch den befuerchteten Verkehrsunfall. Es hiess alle Raus und nach einigem hin und her fanden wir einen Bus der uns in den Sueden, in die Wueste nach Wadi Rum mitnahm.

Wadi Rum ist ein wundervoller Ort in der Wueste Jordaniens. Auf unserer Busfahrt lernten wir einen Spanier kennen, der mit seinem Fahrrad um die Welt reiste und wir sofort in's Herz schlossen. Die naechsten Tage schliefen wir bei den Beduinen in den Zelten, schauten uns durch den Tag die wunderschoene Wuestenlandschaft an und nachts bewunderten wir den Vollmond, der den Himmel hier, fern von jeglicher Liftverschmutzung, erstrahlen liess. Und etwas hatte ich bisher noch nie gesehen: Schnee in der Wueste, ein einmaliger Anblick!

Petra

Nach unserer schoenen Zeit mit den Beduinen machten wir uns auf den Weg nach Petra zu den Jack Sparrow's von Jordanien (die Beduinen dort schminken sich alle mit einem speziellen Kayal, den sie dort aus der Erde gewinnen). Der Spanier war total aus dem Haeuschen, da sein Indiana Jones- Traum endlich in erfuellung ging und auch ich war sehr beeindruckt von dieser wunderschoenen Stadt aus Stein und Sand.